Mitos sobre autos que se quedaron sin refrigerante motor y en su lugar han puesto otros líquidos, hay muchos. Pero que le pusieron cerveza y gana un podio en una carrera oficial del WRC, creo que es único. Esta es la historia del Rally de México del 2014 con Thierry Neuville y su Hyundai.
Thierry Neuville y su copiloto Nicolas Gilsoul acababan de completar un tramo cuando apareció un problema que podía arruinarlo todo. El radiador del Hyundai i20 WRC estaba perforado. La temperatura del motor comenzaba a subir y el líquido refrigerante se perdía y había que llegar al parque cerrado.
La solución apareció de una manera tan absurda como efectiva. Entre lo que tenían a mano apareció una botella gigante de cerveza entregada por Corona. Neuville abrió el capó y la utilizó para reemplazar, aunque fuera de manera desesperada, el líquido que acababa de perder.
Hyundai Rally y Cerveza
Por unos kilómetros, la cerveza tuvo que hacer el trabajo del refrigerante. Para entender por qué aquella escena fue tan particular, primero hay que mirar cómo había llegado Hyundai hasta ese momento.
Contexto histórico
Cuando Hyundai presentó el i20 WRC, el Mundial de Rally estaba atravesando un cambio de época.
En 2013, Volkswagen había llegado al campeonato y había puesto todo patas arriba. Sébastien Ogier ganó nueve de las trece fechas y el Polo R WRC consiguió los títulos de pilotos y constructores en su primera temporada.
Hyundai, sin embargo, no era un desconocido dentro del WRC, ya que entre 2000 y 2003 había competido con el Accent WRC, desarrollado junto a Motor Sport Developments.
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Aquella campaña había sido difícil. No hubo victorias ni podios, aunque sí algunos resultados que mostraron que el proyecto podía acercarse a los puestos importantes.
Kenneth Eriksson fue cuarto en Australia en 2000. Un año después, Alister McRae consiguió repetir ese resultado en Gran Bretaña.
Hyundai Accent WRC
El mejor momento de aquella primera etapa llegó justamente en 2000, cuando Hyundai terminó cuarto entre los constructores. Pero en 2003 la marca se retiró del campeonato.
Pasaría una década hasta volver a aparecer en el WRC. Por eso, el regreso no significaba simplemente poner un nuevo modelo en los caminos. Hyundai había decidido empezar prácticamente desde cero.
El nacimiento del i20
Hyundai Motorsport GmbH fue fundada en diciembre de 2012 en Alzenau, Alemania.
El desafío era enorme, ya que en poco más de un año, la nueva estructura debía convertirse en un equipo operativo y tener listo un World Rally Car para largar el Rally de Montecarlo 2014.
Chris Atkinson
Al frente del proyecto estaba Michel Nandan, con experiencia previa en equipos campeones del mundo.
El i20 WRC fue desarrollado por Hyundai Motorsport en Alemania, en colaboración con el centro de I+D de Namyang, en Corea del Sur.
Juho Hänninen estuvo a cargo de las primeras pruebas y posteriormente se sumaron Bryan Bouffier y Chris Atkinson. Entre todos acumularon 8000 kilómetros sobre distintas superficies y bajo diferentes condiciones, que a primeras parece mucho, pero no es tanto.
Para 2014, Thierry Neuville fue elegido piloto principal y el único con un programa completo. El equipo también recurrió a Dani Sordo, Juho Hänninen, Chris Atkinson, Bryan Bouffier y, sobre el final de la temporada, Hayden Paddon.
Alemania
Sordo tenía experiencia y una especial afinidad con el asfalto. Hänninen, Atkinson y Bouffier, además, habían tenido participación directa en el desarrollo del auto.
Sus primeros pasos
El i20 WRC tenía una característica que llamaba la atención desde muy temprano: nació siendo un auto rápido.
El debut en Montecarlo ya entregó una señal. Dani Sordo marcó el segundo mejor tiempo en el cuarto tramo antes de abandonar por un problema eléctrico.
El ritmo estaba ahí, sin embargo, la velocidad no alcanzaba para ocultar las dificultades propias de un proyecto que todavía estaba acumulando experiencia mientras corría.
La fiabilidad era uno de los puntos que necesitaban trabajo. El equipo debía sumar kilómetros y datos para comprender cómo extraer rendimiento del auto en diferentes terrenos.
Por eso, Hyundai planteó 2014 como un año de aprendizaje y desarrollo. La evolución continuó durante 2015, con mejoras específicas en el motor y la transmisión, mientras paralelamente se trabajaba en una nueva generación del i20.
El proyecto, por lo tanto, no podía medirse solamente por los resultados inmediatos. Cada tramo también servía para conocer mejor un auto que todavía estaba construyendo su propia identidad dentro del WRC.
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Cerveza en el radiador
Volviendo a México, Neuville acababa de terminar el último tramo cuando apareció el problema.
El radiador estaba perforado por el impacto de una piedra y el líquido refrigerante comenzaba a desaparecer. La temperatura del motor subió y apareció la alarma.
El propio Neuville explicó que encontraron dónde estaba el agujero del radiador y tuvieron que solucionarlo como pudieron. El problema era que todavía quedaba un largo tramo de enlace hasta el parque cerrado.
La situación era estresante, el auto tenía que llegar por sus propios medios. De lo contrario, el resultado podía terminar en una descalificación.
Y entonces apareció una enorme botella de cerveza Corona, entregada por los patrocinadores del rally, terminó convertida en líquido refrigerante de emergencia. Es por eso qeu esta nota sobre Hyundai Rally y cerveza es tan curiosa.
La cerveza está compuesta mayoritariamente por agua y tiene una capacidad para absorber calor similar a la del agua. Su viscosidad también es baja, por lo que puede circular por el sistema.
Pero ahí terminan las similitudes importantes, un refrigerante diseñado para competición tiene otra función. Está pensado para transferir calor y proteger el sistema, con una formulación que incluye etilenglicol, agua desmineralizada e inhibidores de corrosión.
Hyundai Rally y cerveza
La cerveza, en cambio, tiene alcohol, carbonatación, azúcares y otros componentes que no están destinados a trabajar dentro de un sistema de refrigeración.
Su punto de ebullición está cercano al del agua y, frente a temperaturas elevadas, puede hervir rápidamente. Tampoco posee los inhibidores necesarios para proteger los materiales del circuito.
| Propiedad | Agua | Cerveza tipo lager | Refrigerante automotriz |
| Componente principal | H₂O | Mayormente agua | Agua + glicoles + aditivos |
| Capacidad para absorber calor | Muy alta | Relativamente alta | Alta |
| Viscosidad | Baja | Baja, cercana al agua | Mayor |
| Protección anticorrosiva | No | No | Sí |
| Protección contra congelamiento | No | Prácticamente no | Sí |
| Punto de ebullición a presión atmosférica | ~100 °C | Cercano al agua | Depende de la mezcla |
| Aditivos para proteger aluminio y otros metales | No | No | Sí |
| Uso prolongado en un motor | No recomendable | Absolutamente no recomendable | Sí |
Por eso, la cerveza no podía convertirse mágicamente en un refrigerante racing, pero podía evitar algo peor: que el motor quedara completamente sin líquido.
Y eso era exactamente lo que necesitaban, Neuville y Gilsoul consiguieron mantener el Hyundai con vida durante los kilómetros necesarios para llegar al parque cerrado.
Legado
La historia de la cerveza en el Hyundai i20 WRC resume, de alguna manera, los primeros pasos de Hyundai en su regreso al Mundial.
No era un equipo que tuviera todo resuelto, era una estructura nueva, con un auto nuevo, que todavía estaba aprendiendo. Había velocidad, pero también problemas de fiabilidad. Había resultados importantes, pero todavía quedaba muchísimo por desarrollar.
El i20 WRC no llegó al WRC como un proyecto terminado. Llegó para aprender, acumular kilómetros y competir contra Volkswagen, Citroën y M-Sport.
Un radiador perforado. Un motor levantando temperatura. Un largo enlace por delante. Y una botella gigante de cerveza que, por unos minutos, ocupó el lugar que normalmente correspondía al refrigerante.
Podio para el Hyundai I20 Rally refrigerado con cerveza
No fue una solución milagrosa (aunque parece una acción de marketing), tampoco fue una alternativa válida para un sistema de refrigeración, fue simplemente lo que había a mano y esa improvisación es lo lindo del rally.
Textos: Ing. Dario Bakus para TargaSport
Fotos: © WRC, Hyundai Motorsport, Ultimatecarpage y otras unknown
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